이건희 컬렉션에 포함돼 주목받았던 류경채(1920-1995, 황해도 해주)의 작품 '향교마을 75-5'나 '날 85-6'은 40년 전 작업이라는 게 믿기지 않을 정도의 수작이다. 그는 1949년 제1회 대한민국미술전람회에서 '폐림지 근방'으로 대통령상을 수상할 정도로 구상화에서도 탁월했지만, 계절이나 날씨 등의 정감을 표현한 서정적 추상으로 한국 추상회화의 스펙트럼을 넓혔다. 그의 작품은 서구에서 건너온 기하학적 초상과 닮아보이지만 붓질이나 나이프 자국 등으로 화면에 개성있는 운율을 새겨넣어 차별화했다. 한국 추상화로 세계적인 브랜드가 된 단색화에 대한 힌트가 보이는 듯도 싶다.
한국 추상회화의 역사를 되짚어보는 대형 기획전 '에이도스(eidos)를 찾아서: 한국 추상화가 7인'이 학고재 전관에서 펼쳐졌다. 김복기 경기대 교수가 총괄 기획한 이번 전시는 잊힌 작가들의 미술사적 위상을 재조명하기 위한 작업의 첫발을 뗀 것이다. 한국 현대미술의 정체성을 정립하는 과정이다.
전시제목의 '에이도스'는 아리스토텔레스 철학에서 존재사물에 내재하는 본질을 가리키는 말이다. 사상(事象)의 본질을 좇는 추상회화의 속성을 의미한다.
한국적 추상의 선구자 김환기(1913-1974), 유영국(1916-2002), 남관(1911-1990)을 제외하고 이들 뒤를 이어 추상회화 족적을 남긴 1920~30년대생 작가들 위주다. 이봉상(1916-1970, 서울)과 류경채, 강용운(1921-2006, 전남 화순), 이상욱, 천병근(1928-1987, 경북 군위), 하인두(1930-1989, 경남 창녕), 이남규(1931-1993, 대전) 등 7인의 작품 총 57점을 모았다. 별관 전시장 한편에 작가들 교류 활동 기록을 모은 아카이브 섹션도 선보였다. 대부분 후학을 양성하고 훈장을 받을 정도로 적극적으로 활동했음에도 불구하고 작고후 상당기간 전시가 없었던 역사는 반성할 만하다.
김복기 교수는 "한국 추상회화는 서구 미술의 추상계보로 온전히 설명이 안된다"면서 "현대미술의 큰 흐름인 추상회화라는 보편적 형식에 한국정신을 담아 주체적으로 자기화하려는 과정이야 말로 '동도서기(東道西器)'의 예술이라 할 만하다"고 말했다.
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